वर्तमान में टीम इंडिया में अगर कोई सबसे मूल्यवान खिलाड़ी है, तो वह विकेटकीपर ऋषभ पंत (Rishabh pant) हैं. और ऐसा इस लेफ्टी बल्लेबाज ने बार-बार साबित किया है. साल 2002 दिसंबर में कार एक्सीडेंट में पुरी तरह घायल होने के बाद एक बार को लगा कि वह भविष्य में शायद ही बल्ला थाम सकें. लेकिन इस बड़े झटके से उबरकर पंत ने साल 2024 आईपीएल में वापसी की, तो इसके बाद टी20 विश्व कप (T20 World Cup 2024) खिताबी जीत में भी उम्दा प्रदर्शन किया. पंत हाल ही में न्यूजीलैंड सीरीज से पहले दलीप ट्रॉफी टीम में भी थे. लेकिन इस बात पर सभी हैरान थे कि उन्हें कप्तान क्यों नहीं बनाया गया था, जबकि अभिमन्यु ईश्वरन उनके कप्तान. इस बात से क्रिकेट पंडित बहुत ही ज्यादा चौंके थे. कई मंचों पर डिबेट भी हुआ था, तो बतौर कप्तान पंत की अहमियत को लेकर भी सवाल पैदा हो गया था.
बहरहाल, हाल ही में पहले बांग्लादेश और फिर न्यूजीलैंड के खिलाफ शानदार प्रदर्शन के बाद पंत फिर से सुर्खियों के केंद्र में हैं. कीवियों के हाथों के बाद सफाए के बाद हो रही आलोचना से खुद को बचाने में पंत सफल रहे हैं. इस प्रदर्शन ने एक बार फिर से उन्हें टीम का सबसे मूल्यवान खिलाड़ी बना दिया है. हाल ही में पूर्व ओपनर आकाश चोपड़ा ने विकेटकीपर की तारीफ करते हुए सवाल भी किया कि क्या पंत को दलीप ट्रॉफी में किसी भी एक टीम का कप्तान न बनाया जाना सही बात थी?
Photo Credit: BCCI
चोपड़ा ने कहा, "जब दलीप ट्रॉफी टीम चुनी गई थीं, तो पंत को टीम में चुना गया था, लेकिन अभिमन्यु ईश्वरन उस टीम के कप्तान थे. पंत को टूर्नामेंट में बतौर कप्तान नहीं, बल्कि खिलाड़ी के रूप में शामिल किया गया था. हम तब हैरान रह गए कि क्या पंत अब भविष्य में कप्तानी के दावेदार नहीं हैं?" पूर्व ओपनर बोले, "लेकिन अब घरेलू सीजन खत्म हो गया है. अब हम अचानक ही महसूस करते हैं कि वह कप्तान हैं, वह मैच बचाने वाले हैं, वह "संकटमोचक" हैं. और एक ऐसे बल्लेबाज, जो खराब हालात में भी अपने नैसर्गिक अंदाज और टीम की जरुरत के हिसाब से खेल सकते हैं.वह इकलौते ऐसे बल्लेबाज हैं, जो जो बहुत ज्यादा कॉन्फिडेंस के साथ हावी होकर खेल सकते हैं, छक्के जड़ सकते हैं और सुरक्षात्मक बैटिंग भी कर सकते हैं."
आकाश ने कहा, "ऐसे में सवाल है कि क्या पंत का गलत आंकलन किया गया? मेरा मतलब यह है कि उसे दलीप ट्रॉफी में कप्तान नहीं बनाया गया था. और अब वह टेस्ट क्रिकेट में भारत के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी हैं. ऐसा उनके बारे में विश्व क्रिकेट के नजरिए से भी कहा जा सकता है."
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