২০১৫তে যে দল নিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছেছিল নিউজিল্যান্ড (New Zealand Cricket Team) সেই দলে বিশেষ কোনও পরিবর্তন আনা হয়নি। অধিনায়ক ব্রেন্ডন ম্যাকালামের জায়গায় দলের দায়িত্ব নিয়েছেন কেন উইলিয়ামসন (Kane Williamson)। গতবার রানার্স হয়েই থামতে হয়েছিল। চার বছর পর শনিবার কার্ডিফের সোফিয়া গার্ডেনে শ্রীলঙ্কার (Sri Lanka Cricket Team) বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ ২০১৯-এর  (World Cup 2019) যাত্রা শুরু করছে তারা। আইসিসি ওডিআই (ICC ODI Rankign) র‍্যাঙ্কিংয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে নিউজিল্যান্ড। প্রস্তুতি ম্যাচে ভারতকে ছয় উইকেটে হারানোর পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৯১ রানে হারতে হয়েছে। অন্যদিকে আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের নবম দল শ্রীলঙ্কা দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দুওট ম্যাচেই হেরেছে। গত বিশ্বকাপের পর থেকে নিউজিল্যান্ড র‍্যাঙ্কিংয়ে একটা সময় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছিল। কিন্তু ঘরের মাঠে পর পর দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড ও ভারতের কাছে হারতে হয়েছে।

এই বিশ্বকাপের ফেভারিটদের তালিকায় তেমনভাবে জায়গাও জায়গাও হয়নি কিউইদের। কিন্তু প্রাক্তন নিউজিল্যান্ড তারকা জেমস ফ্র্যাঙ্কলিন আত্মবিশ্বাসী দলের প্রথম ট্রফির বিষয়ে। তিনি উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বলেছিলেন, ‘‘নিউজিল্যান্ড খুব ভাল জায়গায় রয়েছে। কেউ আমাদের নিয়ে বিশেষ কথা বলছে না।''

তিনি আরও বলেন, ‘‘আমরা সব সময়ি আন্ডারডগ যেটা আমাদের মানায়। আমরা যদি আগামী কয়েক সপ্তাহে নিজেদের ফর্মটা বাড়িয়ে নিতে পারি তা হলে নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপ না জেতার কোনও কারন নেই।''

New Zealand vs Sri Lanka: কখন, কোথায় দেখবেন ম্যাচের লাইভ

গত কয়েক বছর একদিনের ম্যাচে দারুন ফর্মে রয়েছেন টেলর। ২০১৭তে টেলরের গড় ছিল ৬০ যঠা গত বছর বেড়ে দাঁড়ায় ৯০-এ।

উইলিয়ামসনের র‍্যাঙ্কিং ১২, মার্টিন গাপ্তিল ১০-এ থাকলেও বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানদের মধ্যেই রয়েছেন তাঁরা।

বোলিংকে নেতৃত্ব দেবেন ট্রেন্ট বোল্ট। সঙ্গে রয়েছেন কলিন ডে গ্র্যান্ডহোম ও টিম সাউদি। স্পিনার ইশ সোধী ও মিচেল সাঁতনার দলের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

বোল্ট বলেন, ‘‘যে ভাবে টি২০ ক্রিকেট চলছে তাতে ছয়  অথবা ১২ রান আসতেই পারে ওভারে। ওডিআইকে টি২০ ক্রিকেটে বড় রূপ বলা যেতে পারে। যদি ওভারে ১৭-১৮ রান আসে তা হলে ১২ রানও আসতে পারে। সেটাই অনেকটা পার্থক্য গড়ে দেবে।''

New Zealand vs Sri Lanka: যখন বিশ্বকাপে মুখোমুখি দুই দল

যদিও ১৯৯৬-এর বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে শনিবার ফেভারিট হিসেবেই নামছে কিউইরা। ওডিআই র‍্যাঙ্কিংয়ে শ্রীলঙ্কা এই মুহূর্তে রয়েছে ন'নম্বরে। নতু‌ন অধিনায়ক দিমুথ করুনারত্নে চার বছর পর ওডিআই দলে ফিরলেন। তাঁর হাতেই তুলে দেওয়া হয়েছে বিশ্বকাপ দলের দায়িত্ব যারা শেষ আটটি ওডিআই-ই হেরেছে।

যদিও শ্রীলঙ্কার বিশ্বকাপ রেকর্ড বেশ ভাল। একটা ট্রপি তো রয়েছেই। তার সঙ্গে রয়েছে দু'টি রানার্স আপ ও একবার সেমিফাইনালিস্ট।

প্রাক্তন অধিনায়ক মাহেলা জয়াবর্ধনে বলেন, ‘‘শ্রীলঙ্কা সব সময়ই বিশ্বকাপে ভাল খেলার রাস্তা খুঁজেই নেয়। এটা ঠিক দলে বেশ কিছু অন্যরকম পরিবর্তন হয়েছে। তার মধ্যেও বেশ কিছু প্রতিভা রয়েছে- অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, কুশল পেরেরা, কুশল মেন্ডিসরা রয়েছেন। দলে ম্যাচ উইনার রয়েছে।''

দল

নিউজিল্যান্ড: কেন উইলিয়ামস‌ন (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল (উইকেট কিপার), ট্রেন্ট বোল্ট, কলিন ডে গ্র্যান্ডহোম, লকি ফার্গুসন, মার্টিন গাপ্তিল, ম্যাট হেনরি, টম লাথাম (উইকেট কিপার), কলিন মুনরো, জিমি নিশাম, হেনরি নিকোলস, মিচেল সাঁতনার, ইশ সোধী, টিম সাউদি (সহ-অধিনায়ক), রস টেলর।

শ্রীলঙ্কা: দিমুথ করুনারত্নে (অধিনায়ক), অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, থিসারা পেরেরা, কুশল পেরেরা (উইকেট কিপার), ধনঞ্জয়া দে সিলভা, কুশল মেন্ডিস (উইকেট কিপার), ইসুরু উদানা, মিলিন্দা সিরিবর্দানা, অভিষ্কা ফার্নান্দো, জীবন মেন্ডিস, লাহিরু থিরিমানে, জেফরি ভান্ডার্সে, লাসিথ মালিঙ্গা, নুয়ান প্রদীপ, সুরঙ্গা লাকমল।